竹鼠外形粗壮，与鼢鼠相似，头部钝圆，眼睛较小，前足较细短却强壮，尾部短小有均匀的绒毛，体长可达到30-45厘米，周身呈黑色，体色随年龄增长变浅。
竹鼠生长在阴暗安静且干燥的环境，喜暖，耐低温，不耐高温，适合生存温度为8-28℃，主要在夜间活动，多栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下。
一、生物特征
1、外形
（1）体鼹型，外形粗壮似鼢鼠。头部钝圆，吻较大，眼小，耳隐于毛被内。尾上均匀地被有长而细软稀毛，透视可见皮肤。前足较细小，爪亦短，但强壮适于挖掘。第2与第3指爪几近相等。
（2）头骨粗壮坚实，颧弓外扩，骨脊高起，肌肉发达；上门齿特别粗大，共有16颗牙齿。其中中华竹鼠体型粗壮，呈圆筒形。四肢短小，但粗壮而具爪，是运动器官和挖洞取食的工具。尾部短小，门齿粗大臼齿短小，具有啮齿目动物的特征。
（3）竹鼠成体长约30～40厘米，个别种类，如大竹鼠的体长可达45厘米，体重2～4公斤；趾强爪尖；全身披长毛，但尾无毛或短而稀，较鼢鼠长；体色随年龄而不同，从深色到浅色，幼体的毛色比成体的毛色深。
（4）周身均为深灰黑色。成体身体背部毛色为棕灰色并长有百尖针毛，吻部及两侧的毛色略淡，身体的腹部毛被较为稀疏，色白而暗其间也杂有闪亮的细毛，透过毛被可看到粉红色的皮肤，个别个体的足背与尾部的毛色均为灰棕褐色。
2、生长条件
（1）竹鼠喜在安静、阴暗、清洁、干燥、光线适当、空气新鲜的环境，以夜间活动较频繁。其活动规律可分活动周期和休息周期。
（2）在受到人为刺激时，有时发出：“咯、咯……”的磨牙声，或立刻露出锋利粗大的门齿，同时发出“呼呼--”的鸣声示威。
（3）母竹鼠护仔性强，常把仔藏于腹下，能自动哺乳。
（4）无饮水习性。多从饲料中摄入，但夏季也要供水，补充饲料中之不足。
（5）性情温驯，公母形影不离，抗逆性强。
（6）有互相残杀和残杀外侵之敌的习性。当公竹鼠进入带幼仔的母舍时，将幼仔咬死后，才与母竹鼠同居。对外侵入的家鼠、雏鸡、鸭及鹌鹑等惯于残杀，甚而致死。
（7）白天少食多睡，夜间吃食旺盛。
（8）其性喜暖，耐低温、不耐高温，喜躲于光线非常弱的角落，生活温度为-8-35℃，最适温度为8-28℃。尤其怕阳光直射。当阳光直射，环境温度过高时，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，表现为很躁动不安，有的在半小时内死亡。
3、适应环境
（1）喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活，穴居。野生竹鼠生活在非洲东部和亚洲南部的热带与亚热带森林、灌丛和竹林以及中国秦岭以南山坡竹林或芒草丛下。以竹的地下茎、根、嫩枝和茎为食。
（2）竹鼠生长较快，6月龄体重可达2千克左右。野生竹鼠以吃竹根、节芒草、嫩竹、竹笋为主，人工驯养后能吃各种秸秆。在人工饲养条件下，5月龄，体重l.2kg以上开始性成熟，6个月龄后进行繁殖，通常年繁殖10只以上。
二、竹鼠种类
1、中华竹鼠
主要分布在中国的中部和南部，缅甸北部和越南等地。中国具体省份如广西、广东、云南、福建、湖南、贵州、江西、浙江、安徽、湖北、四川西部、甘肃南部、陕西南部、湖北北部等。
2、银星竹鼠
主要分布在中国的东南地区和印度、马来半岛等地。如中国云南、广西、贵州、湖南、广东、福建等地。地下生活，以苇草根、白茅根、竹根、竹节、竹叶、竹笋为食；四季繁殖，春秋繁殖高峰；孕期45天，每胎1－5个，哺乳期1个半月。
3、大竹鼠
分布区狭窄，数量不多，稀有种。主要在中国的云南西双版纳地区和马来半岛、苏门达腊等地区。体大肥胖，是个体最大的竹鼠。晨昏外出活动；以竹根、竹笋为食，也食其他植物。2－4月和8－10月繁殖交配，孕期45—50天；每胎3－8只。
4、小竹鼠
分布区狭窄，数量少，属于稀有种。这是个体最小的竹鼠，主要在云南西部和尼泊尔、 孟加拉北部、泰国、老挝、柬埔寨、越南等地。分布在中缅边境一带海拔600米左右的热带雨林和边上的竹丛中，多在芭蕉芋、木薯地等环境中挖洞生存，孕期40天，每胎1－5只。
三、种群现状
1、中国现有的野生竹鼠数量较少， 每平方公里仅3只左右。
2、为了满足市场的需要， 在20世纪80年代末， 就开始有人进行人工驯养繁殖，到20世纪90年代初，人工养殖竹鼠取得了成功。
3、现今对竹鼠的生物学特性、人工驯养繁殖技术、疾病防治技术研究 以及对竹鼠的产品加工与利用方面的研究均取得了瞩目的进展。
4、人工养殖竹鼠的技术已经基本成熟。竹鼠养殖项目具有适应性广、占地面积少、节约粮食、抗病力强、容易管理、繁殖力强、生长发育快、对环境污染少、产品绿色环保、利润丰厚等优点。
四、保护级别
花白竹鼠、大竹鼠、中华竹鼠、小竹鼠入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
